L'aspetto irregolare della pelle che compare nella cellulite, dipende da un anormale accumulo di grasso negli adipociti in alcune zone del sottocute che rimangono imbrigliate da tralci di tessuto connettivo.

Tipicamente colpite sono le zone dei glutei, fianchi, cosce e ginocchia.

Man mano che gli adipociti si ingrossano, le membrane che li contengono si deformano, causando trazione sui punti di ancoraggio cutanei, determinando il tipico aspetto a buccia di arancia.

La cellulite differisce dal grasso:

• per la pelle a buccia di arancia o per i "chicchi di riso" (i piccoli cumuli di grasso che fanno pressione contro la pelle)
• per il dolore che può generare
• per l'impossibilità di farla sparire con una semplice dieta